前置放大器是各種音源設備(包括普通音源如CD機、調諧器、卡座、MP3播放器等,特殊音源如報警器以及各種話筒音源)和功率放大器之間的連接設備。因為如CD機、調諧器以及話筒等音源設備的輸出信號電平都比較低,不能推動功率放大器正常工作,而前置放大器正是起到了信號放大的作用。音源信號在經過前置放大器的放大后,就可以直接送入功率放大器,使功率放大器能正常工作。此外,除了有信號放大作用外,前置放大器還有音質控制的作用,如通過其音調控制電路或等響控制電路,對信號的頻率特性進行調節和控制,起到修飾和美化聲音的作用,使功率放大器放出來的聲音能滿足聆聽者的喜好要求。