早期的視頻會議系統通常以專用硬件設備的形式構成,包括多點控制單元MCU和視頻終端,并且彼此之間要用專網進行連接。硬件及專網的高額成本制約了硬件視頻會議系統只能用于政府、部隊、大型企業集團,很難向中小企業、日常化應用普及。
隨著計算機處理能力和軟件技術的提高,視頻會議系統也開始向軟件化發展,越來越多基于服務器端/客戶端模式的軟件產品出現,引領視頻會議向辦公交流、業務培訓、市場營銷等多領域擴展,并且這種相對低成本、便捷化的應用正在逐步為大多數中小型企事業單位接受。
網絡視頻會議是軟件視頻會議的最新發展,它完全基于Internet互聯網,支持面向全球的協同工作;同時以互聯網時代最常用的瀏覽器模式使用,極大的擴展了應用場景和地點。網絡視頻會議自出現之后,正因其極高的性價比、豐富的應用模式而迅速在全球普及,成為虛擬協同辦公的最新應用。